有位中学同学，渴望别人称赞他聪明的需要，幼稚到令人吃惊的程度。同学们经常捉弄他，假如想让他帮忙，可以随便找一道题并作惊讶状：“这题你都做对了？太聪明了！”这位同学的眼睛会立刻闪烁出光芒，反问道：“真的？”在这个时候，他可以答应任何请求，无论借钱还是值日。
这位同学的确聪明，学习成绩不错，还经常有一些出人意料的奇思妙想。每逢聚会，他的父母总是毫不吝惜地在老师和同学们面前夸赞儿子聪明，脸上溢满得意之色，儿子的眼睛也会因此炯炯发光。然而，正是这位聪明的同学，却是考试中最爱作弊的人。没有人揭发他，大家只是好奇：这么聪明还作弊？让人意外的是，这位聪明的同学后来只勉强读了个末流的专科。多年后同学聚会，得知他在一个很小的城市里做邮递员，大家颇感“伤仲永”。
好孩子是夸出来的，但“夸”是需要智慧和条件的。一位美国教育家（Dweck，1999）的研究发现，如果夸奖过渡聚焦于聪明和智力，孩子的成绩不久即出现下滑，而且，越来越不愿意尝试困难和有挑战性的工作，更可怕的是，他们撒谎和作弊的次数大为增加。与之相反，当称赞的对象是他的努力时，孩子则变得愿意迎接挑战，敢于面对困难，成绩稳步提高。
孩子在感到他的聪明更被欣赏时，自尊感也逐渐建立于其上。为了维持自尊和被欣赏，他会竭力获得好成绩，因为好成绩能证实他的聪明。起初，他也会通过努力来获得好成绩，然而，成功不是单凭一腔热情就能得到的，成功路上的失败让这些孩子的自尊反复受挫，最后，为了头上这顶“聪明的帽子”，他选择放弃面对困难，转而专注于那些更简单、更容易让人看到成绩的事情，甚至会用谎言来欺人耳目。
其实，在这种“自尊体系”中长大的孩子别无选择，因为自尊的基础——聪明是天生的、无法改变的，为了保持自尊，他只得在无奈中自欺欺人。而因努力受到称赞的孩子，他的自尊建立在勤奋之中，是可以自我控制的，这样的孩子享受做事的过程，享受困难的挑战，无论成功失败，只要愿意付出就能获得成就感。
父母眼中，孩子都是“天才”，但是“天才”需要以科学的方式滋养，需要父母将孩子与真实的世界联系在一起，而不是制造“人工天堂”让孩子自娱自乐、自欺欺人。所以，请告诉孩子：你的成功来自努力，而不是天才。